Этo уникaльнoe лeдoвoe путeшeствиe нaчaлoсь в 2005 гoду с oткрытия кaткa Solar Ice Rink в oднoм с тoргoвыx цeнтрoв стoлицы Кeнии, в Нaйрoби, рaспoлoжeннoгo всeгo в 100 мeтрax oт Нaциoнaльнoгo пaркa. Здeсь пoявилaсь лeдoвaя плoщaдкa, кoтoрaя в три рaзa мeньшe кaткoв, устaнoвлeнныx мeждунaрoдныx рaзмeрoв, нo имeннo здeсь зaрoдилoсь увлeчeниe Кeнии кaтaниeм нa кoнькax и xoккeeм.
Изнaчaльнo кaтoк служил всeгo только лишь любимым мeстoм oтдыxa, гдe мeстныe житeли и гoсти этoй aфрикaнскoй стрaны, гдe никoгдa нe видeли снeгa, нaдeвaли кoньки, чтoбы oпрoбoвaть нoвый пользу кого сeбя oпыт. Oднaкo спустя гoд пoслe oткрытия группa кaнaдцeв привeзлa в Нaйрoби xoккeйную aмуницию, чтo дaлo введение первым неформальным играм. Вспыхнула настоящая африканская зазноба, подобно охоте, которая длится в Кении ранее почти два десятилетия.
В Найроби образовалось небольшое, а преданное сообщество энтузиастов, что привело к созданию возьми сегодняшний день пока единственной в этой стране хоккейной команды — Ice Lions, названной в потерять честь величественных хищников, которые спокойно бродят обок с ареной. «Большинство из нас никогда никак не видели ледового катка, не говоря поуже о хоккее», — вспоминает Бенард Адзегере, один изо основателей и капитан клуба «Ледяные львы».
Более десяти лет «короли джунглей» тренировались и играли довольно-таки на местной, не большой ледовой арене. И сие не удивительно, поскольку ближайший каток стандартного размера находится в 3 тысячах километрах ото них — в ЮАР. У кенийской команды не было внутренние резервы соревноваться с иностранными командами. Однако в 2018 году канадская проводка кофеен направила этой команде приглашение, которое весь век изменило.
Ice Lions прилетели на родину хоккея с шайбой, с тем чтобы впервые сыграть на настоящем катке. Игрокам выдали настоящую профессиональную форму и именные свитера с кенийским флагом сверху груди. Когда африканские хоккеисты вышли нате площадку, то у них отвисли челюсти с удивления — для совместного товарищеского матча к ним присоединились настоящие звезды самой холодной зрелище на земле — Сидни Кросби и Натан Маккиннон.
«Видеть, делать за скольких мой любимый игрок выходит на ропак в свитере нашей сборной, было похоже бери сон», — вспоминает об этом моменте Адзегере. Каста поездка была задокументирована в видео ставшим вирусным в соцсетях, и которое демонстрировало неделимость, радость и решимость кенийской дружины. Миллионы людей ровно по всему миру были вдохновлены их историей, который вызвало новый интерес к хоккею в Кении.
Внимание, вызванное сим событием, послужило трамплином для «Ледяных львов» и совпало с зимними Олимпийскими играми в Пхёнчхане, что-нибудь еще больше подогрело местный интерес к хоккею с шайбой. Многие рачительно следили за финалом Игр, в котором наша сборная взяла крыша над Германией — 4:3. В 2019 году в Найроби была по установленной форме учреждена Федерация ледовых видов спорта Кении (KEFIS) подо руководством Роберта Оуко Опийо.
Эта зимняя общество стремится расширить сферу спорта, и одним изо первых ее достижений стало проведение первого в Кении международного турнира соответственно хоккею с шайбой Madaraka Day Cup, названного так в девичий цвет праздника, посвященного самоуправлению Кении. Соревнование объединило команды с посольств, НПО и других общественных организаций. Симпатия прошел на катке в Найроби.
«Впервые наш брат увидели на хоккее много болельщиков и, по какой причине особенно приятно, кенийцев», — отметил Адзегере. Добавив, аюшки? это мероприятие создало атмосферу, напоминающую общенациональный матч по регби, но только бери льду. Хоккейный турнир стал многокультурным зрелищем, привлекшим разнообразную аудиторию местных жителей, экспатриантов и международных журналистов.
Несмотря на растущую лавры, хоккей с шайбой сталкивается со значительными трудностями в Кении. Solar Ice Rink остается единственным в стране сооружением такого рода, ограничивая Ice Lions играми три сверху три и сдерживая подготовку к более масштабным соревнованиям. Напряженка экипировки, ограниченное финансирование и высокая стоимость международных поездок в свой черед создают препятствия для развития хоккея в этой африканской стране.
***
Тем мало-: неграмотный менее, вступление в ИИХФ стало поворотным моментом про «Ледяных львов», сделав Кению пятой африканской страной, присоединившейся к международной федерации хоккея, одинаково с Алжиром, Марокко, ЮАР и Тунисом. Опийо описал сие как «исторический и поворотный момент для итого кенийского национального спорта», выразив благодарность ради всемирную поддержку, которая способствовала их прогрессу. «Это всего-навсего начало», — решительно заявил он.
